中医认为冬季是匿藏精气的时节，冬令进补以立冬后至立春前这段期间最为适宜。冬季养生主要指通过饮食、睡眠、运动、药物等手段，达到保养精气、强身健体、延年益寿的目的。在冬季滋补机体养藏能量是关键，以强健的身心迎接新的一年。
冬季养生的重要原则是“养肾防寒”。肾是人体生命的原动力，肾气旺，生命力强，机体才能适应严冬的变化。而保证肾气旺的关键就是防止严寒气候的侵袭。
《内经·四气调神大论》认为：“冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就湿，无泄皮肤，使气丞夺，此冬气之应，养藏之道也，逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少。”解读：冬季当使神志伏匿，并情志舒畅而闭藏，以适天时闭藏之期。逆之则水伤，木失所养，并影响春季生发之气。
冬季气候寒冷，寒气凝滞收引，易导致人体气机、血运不畅，而使许多旧病复发或加重。特别是那些严重威胁生命的疾病，如中风、脑出血、心肌梗死等，不仅发病率明显增高，而且死亡率亦急剧上升。所以冬季养生要注意防寒。
冬季，人体阳气收藏，气血趋向于里，皮肤致密，水湿不易从体表外泄，而经肾、膀胱的气化，少部分变为津液散布周身，大部分化为水，下注膀胱成为尿液，无形中就加重了肾脏的负担，易导致肾炎、遗尿、尿失禁、水肿等疾病。因此冬季养生要注意肾的养护。
《黄帝内经》记载表明，“天人合一”、“顺应自然”应为养生的重要原则，书中强调“顺四时而适寒暑”，并围绕春生、夏长、秋收、冬藏的规律，提出“春夏养阳，秋冬养阴”的养生原则。
为此，阴阳处于收藏状态的冬天对于养生最为关键，《黄帝内经》对此有写道：“奉阴者寿”。中医学认为，“冬至”是冬三月气候分界线，由此阴气始退，阳气渐回，如在这个时候进补，可扶正固本、培育元气，有助于体内阳气的升发，增强体质，提高抗病能力，为来年身体健康打下坚实的基础。
资料显示，作为养生大国，历史上中国人在冬季特别是冬至节气，都有进补滋阴圣药阿胶的养生传统，尤其是山东、江苏、浙江、广东地区，特别是东南亚的华人也非常注重养生。
据绍道，之所以选择冬至炼制九朝贡胶，一是根据中医理论，冬至子时是阴性最盛的时点，而道地阿胶必不可少的东阿地下水同属阴，择至阴时点、取至阴之水、选属阴黑毛驴皮炼胶，其滋阴效果最佳；其二：自冬至“一九”至“九九”81天是冬令进补的最佳时期。另外，冬至前后，黑毛驴皮光亮厚实，营养物质储藏充沛，是制作阿胶的上乘原料。