第一步：及早发现异常
有的中风患者在发病时，会出现一侧肢体麻木、无力，或是眼睛模糊、头痛等不适，常常不以为然，特别是在冬季更容易误认为是天气寒冷导致的身体僵硬，结果就延误了最佳治疗时间，造成预后效果差。事实上，辨别中风并不难，只要在出现以下这三个症状的其中任意一个，就要毫不迟疑地送医院：一是语言测试，请患者复述一句短语，如说话不清楚或者无法说话；二是微笑测试：请患者“露齿”或微笑，一侧面部表情不正常；三是举手测试：请患者闭眼，双臂平举10秒钟，一个手臂无法维持。可以简单概括为一句中风口诀，即“言语含糊嘴角歪，胳膊不抬奔医院”。
第二步：拨打120急救电话
一旦出现单侧肢体麻木，一侧面部麻木或口角歪斜，说话不清或听不懂讲话，一侧或双侧视力丧失或模糊、视物旋转等，这个时候一定要立即拨打120急救电话争取救治时间，同时记录发作时间。在等待120急救到来时，应注意不要搬动患者，尤其避免头部发生剧烈摇晃和震动，尽量让患者侧卧位，解开衣领，保持呼吸道的通畅，有假牙者应取出。
现在有些老人喜欢在家存放安宫牛黄丸或什么溶栓胶囊等“看门口”，一遇出现中风先兆，即刻服用，以为可以预防中风及后遗症的发生，但专家指出，这都是不科学的，有可能延误病情，因为目前还没有证据证明中药有溶栓的作用，只有马上打120送到有溶栓条件的医院，才是最有效的救治。
第三步：选择具备溶栓能力的医院
溶栓经验丰富的医院往往有绿色通道和卒中团队，病人入院后医生快速诊断并立即给患者进行急诊CT平扫，确保最快速度完成检验报告和CT检查。然后，医生阅读CT平扫结果，判定患者是否适合溶栓治疗，如适合，便立即静脉注射溶栓药物，确保患者得到及时、规范的救治。
溶栓治疗和其他任何治疗方案一样具有一定风险，在我国如果医生认为患者适合溶栓治疗，家属需签署知情同意书，而在美国却恰恰相反，不做溶栓治疗才需要签署知情同意书，医生常规进行溶栓治疗根本不需要征询患者及家属的意见。我国患者家属往往对溶栓治疗缺乏了解，面对知情同意书手足无措，患者也很可能因此错失治疗时机。