2014年5月29日，北京市预警中心和气象台发布了高温红色预警：预计29日下午，北京市大部分地区最高气温将达40℃以上，部分地区可达42℃以上。虽然5月并不是人们印象中的炎热月份，但酷暑确实提前到来了。炎热会使人觉得不舒服，影响工作和生活，也会对身体造成损害甚至威胁生命。人类是恒温动物，37摄氏度左右的体温是正常生理活动的基本保障。人的体温需要足够的热量来维持，这些热量来自于基础代谢和肌肉的运动。

当环境温度低于体温时，热量会从身体向环境中散发。所以需要源源不断的热量来维持恒定的体温，在寒冷环境中人会不由自主地发抖，其实就是肌肉在运动来产生热量。当环境温度高于体温时，热量会从环境向人体传递。为了避免体温过高，人体会自动调节，让热量尽快散发出去。这时候人会大量出汗，通过汗液的蒸发将热量带走。但是，人体调节体温的效果最终取决于热力学定律，环境温度越高或处于高温环境的时间越长，人体热量散发的效率就越低。一旦达到或突破极限就会出现症状并对身体造成损伤，也就是常见的中暑现象。

医学上把中暑分为热痉挛、热衰竭和热射病三种不同情况。热痉挛一般发生在高温环境下剧烈运动时，主要表现为肌肉痉挛。热衰竭更接近于一般所说的中暑，表现为头晕头痛、恶心呕吐、疲乏无力、多汗等。热射病是最危险的，表现为体温高、神志障碍，进一步可导致多个内脏器官衰竭，病死率较高。热射病患者出于散热的需要，毛细血管会极度扩张，使血管内皮受损。这时候凝血机制会启动，形成许多微小血栓，称作弥散性血管内凝血(DIC)。微小血栓不仅仅堵塞毛细血管，还由于DIC消耗了大量凝血因子，会导致全身广泛出血，这种情况基本上就是九死一生了。

每年夏季都有严重中暑的报道，有些人甚至失去了生命，所以预防中暑是非常必要的。但是错误的方法往往适得其反，科学的方法才是有效和可靠的。纠正错误的观念并不容易，有些观念已经根深蒂固地存在于人们的思想中。在中国人的传统思维中，畏寒与避暑完全不是一个层面上的认识。中国传统医学和习俗都认为寒冷可以导致多种疾病，这源于东汉时期张仲景的《伤寒论》。张仲景认为发热的原因是“伤于寒”，实际上他所说的发热大多是由于致病微生物感染引起的，与“寒”没有关系。古人没有微生物的概念，主观猜测的方法导致把环境因素当成了病因。但这个观念早已深入人心，所以中国人比外国人在心理上畏惧寒冷，诸如怕冷、怕着凉、怕风等等。

最近报道的南京产妇中暑就是典型的例子，坐月子是中国特色，包括不能受风、不能受寒、不能洗头、不能出门等没有科学依据的诸多禁忌。这位产妇认为自己怕风怕冷，不仅门窗紧闭还开着空调暖风，穿着长衣长裤。当她出现头痛、呕吐症状时没有意识到是中暑，反而捂着被子发汗。很不幸这位产妇最终晕倒在家里，医院诊断为非常凶险的热射病，目前生死未卜。实际上，热出来的毛病很常见，冻出来的伤害很少见。人觉得冷时会主动多穿衣服、增加运动或脱离寒冷环境，除非迫不得已的极端情况，没有人会让自己长时间处于寒冷状态。但对炎热就不同了，很多人因为怕“着凉”会忍受酷热，不知道热比冷对人体的危害大得多。

纠正了错误观念后，预防中暑很简单。避免高温环境是最基本的原则，如果不得不暴露在高温中，应注意避免长时间的体力劳动和剧烈运动，并注意随时补充水分。外出时尽量穿着宽松透气的服装，当然也不要穿得太厚太多。必须要强调的是，绝对不能把婴幼儿单独留在汽车里。即便是不太炎热的天气，车内温度也会迅速升高，每年全世界都会发生儿童在车内热死的惨剧。

室内也需要预防中暑，很多老人都有“空调恐惧症”，认为开空调让自己非常不舒服，其实这大多是错误观念导致的心理畏惧。酷热难耐的时候，空调可以使室内保持适宜的温度，空调普及后被热死的人确实明显减少了。有的人说自己一开空调就打喷嚏流鼻涕，这只是对冷空气的敏感反应，并不是疾病。避免冷风直吹、调高空调设定温度就完全可以避免。空调制造出来的室温并不能导致疾病，如果觉得有必要，老人和孩子在空调环境中可以多穿一件衣服。没有任何口服药物可以防暑，以往被普遍推广的藿香正气水、十滴水、仁丹等所有中药都没有预防中暑的作用。目前还没有发明有科学依据的口服防暑药物，声称防暑的茶或饮品也只有补充水份的作用，本身并不能防暑。物理防暑依然是最有效的方法。

一旦发生中暑症状应采取正确的方式缓解，错误的方法会对患者产生伤害。感觉到不适的时候应尽快脱离酷热，转移到凉爽通风的环境中，及时补充水分，大量出汗后应喝盐水。轻微的中暑一般很快就会缓解。如果症状较为严重，应迅速联系急救。在等待医生的时候，要设法降低患者体温，比如用水浸泡、冲洗或擦拭患者身体;在身上放置冰袋或覆盖冷湿毛巾等;也可以给患者全身喷水，并用风扇不停直吹，借助水分蒸发带走热量。

最愚蠢的方法是掐人中，这是出于唤醒患者的一种本能，对患者并没有好处。也没有任何药物能有效治疗中暑，物理降温才是最重要的原则。